У неділю, 17 січня, наш земляк - олімпійський чемпіон Монреаля-1976, дворазовий чемпіон світу і дворазовий чемпіон Європи, рекордсмен світу з важкої атлетики, заслужений майстер спорту Юрій Зайцев, святкує своє 70-річчя.
Раніше здавалося, що не прийнято вітати його з днем народження, але хотілося б сказати добре слово про знаменитого важкоатлета зараз, тому що якомога більше любителів спорту могли б привітати його з днем ювілею.
Люди, які добре знають Юрія Костянтиновича, його друзі, погодяться з цим виразом. У спілкуванні він надзвичайно приємний - рівний всім, ввічливий і усміхнений, з однаковою повагою до кожного. І дуже обов'язкова людина.
Народився Юрій в 1951 році. На початку наступного десятиліття його сім'я переїхала до Казахстану, де оселилася в одному з сіл Осакаровського району Карагандинської області. У селі він і почав займатися важкою атлетикою, брав участь в обласних і республіканських змаганнях. У 1971 році, під час служби в армії Юрій Зайцев виконав норматив майстра спорту.
В кінці служби з Юрієм приїхав поговорити Темиртауський тренер Володимир Олександрович Нечипуренко, і запропонував молодому штангістові переїхати в місто. Як свідчать газетні рядки тих років, спочатку цей крок багатьом видався, як би це м'якше висловити, дивним. Були тоді в Теміртау штангісти вищої кваліфікації. Але як показав час, тренерському чуттю Володимира Нечипуренко можна тільки позаздрити.
Уже в жовтні 1972 року його новий підопічний стає бронзовим призером молодіжної першості СРСР в Томську, а вже в грудні того ж року на першості Карагандинської області виконав норматив майстра спорту міжнародного класу в першій важкій вазі, набравши в сумі триборства 540 кілограмів.
Уявляю, як кусали лікті алматинські функціонери, що не розглянули в Юрія за два роки служби в армії іскорки таланту.
Два роки по тому Зайцев був включений в основний склад збірної СРСР. Сталося це після чемпіонату країни в Тбілісі, де Юрій був п'ятим з третім результатом: він і ще два спортсмени набрали однакову суму в двоєборстві, але казахстанець виявився трішки важче своїх конкурентів. Зате - молодший. Порахувавши його перспективним, тренера головної команди країни довірили Юрію право взяти участь у чемпіонаті світу на Філіппінах. І, треба визнати, наш земляк їх не підвів, зайнявши в своїй ваговій категорії третє місце.
На наступний рік Зайцев став срібним призером спартакіади народів СРСР, а в 1976, олімпійському році, вперше завоював титул чемпіона СРСР. Це дало йому право представляти нашу країну на Олімпійських іграх в Монреалі. Там Юрій виступав в першій важкій вазі, набрав у сумі двоборства 385 кілограмів і повернувся додому зі срібною медаллю. Але через два тижні після його повернення, в Теміртау прийшла телеграма, в якій говорилося, що в допінг-пробі олімпійського чемпіона, що виступав в тій же ваговій категорії, що і Юрій, знайшли сліди заборонених препаратів, тому він був дискваліфікований, а золоту медаль вручили Зайцеву. Як писала газета «Темиртауский рабочий», «відбулася перемога чистого спорту над сумнівним стимулятором сили». За цей успіх Батьківщина нагородила штангіста медаллю «За трудовую доблесть».
Мрії Юрія Зайцева стати дворазовим переможцем Олімпійських ігор заважала прикра травма. Тут, однак, не обійшлося без образ: травма вже загоїлася, але тренери збірної вирішили не ризикувати і заявили конкурента - Леоніда Тараненка на Олімпіаду.
Юрій Костянтинович зізнається, що не дивився олімпійські змагання з важкої атлетики в Москві. Але головні випробування життя були, виявляється, ще попереду. Після закінчення кар'єри відомий чемпіон доброго десятиліття працював тренером у спортивному клубі «Метеор» і підготував понад 30 майстрів спорту, переможців та призерів чемпіонатів України (включаючи його сина).
З розпадом Радянського Союзу майже у всіх були труднощі. Юрію Костянтиновичу теж було важко. Але спорт прищепив йому наполегливість у досягненні мети, вміння ладнати з людьми. І після багатьох зусиль вдалося налагодити бізнес, стати визначною фігурою в олімпійському русі Дніпропетровська (завжди бажаним гостем пошани і консультантом масових свят) і роботі обласного об'єднання ветеранів спорту.
Любов до «залізної гри» на завжди в серці. Юрій Зайцев продовжує тренуватися та тренує спортсменів, учнівську молодь та всіх бажаючих у Дніпровському центрі професійно-технічної освіти, керівником якого є Олександр Стрілець.
Наш ювіляр досі живе активним спортивним життям. Так тримати, Юріє Костянтиновичу!
